Chưng cất thảo dược

Sản phẩm chưng cất thảo mộc là dung dịch nước hoặc huyền phù keo （hydrosol） của tinh dầu thường thu được bằng cách chưng cất hơi nước từ các loại cây có mùi thơm. Các sản phẩm chưng cất từ ​​thảo dược này có công dụng làm hương liệu, làm thuốc và chăm sóc da. Sản phẩm chưng cất thảo mộc có nhiều tên gọi khác bao gồm nước hoa, hydrosol, hydrolate, nước thảo mộc và nước thiết yếu.
Sản phẩm chưng cất thảo mộc được sản xuất theo cách tương tự như tinh dầu. Tuy nhiên, tinh dầu sẽ nổi lên trên cùng của sản phẩm chưng cất nơi nó được lấy ra, để lại phần nước cất. Vì lý do này, có lẽ thuật ngữ nước thiết yếu được mô tả nhiều hơn. Trước đây, những vùng nước thiết yếu này được coi là sản phẩm phụ của quá trình chưng cất, nhưng hiện nay được coi là một sản phẩm đồng quan trọng. Phần lớn quá trình sản xuất và sử dụng các sản phẩm chưng cất từ ​​thảo dược đã được ghi lại trong cuốn sách năm 1983 của Grace Firth có tựa đề Bí mật của sự tĩnh lặng.
Khoa học về chưng cất dựa trên thực tế là các chất khác nhau bốc hơi ở nhiệt độ khác nhau. Không giống như các kỹ thuật chiết xuất khác dựa trên độ hòa tan của một hợp chất trong nước hoặc dầu, chưng cất sẽ tách các thành phần bất kể độ hòa tan của chúng. Sản phẩm chưng cất sẽ chứa các hợp chất hóa hơi bằng hoặc thấp hơn nhiệt độ nước sôi. Các thành phần hóa học thực tế của sản phẩm chưng cất vẫn chưa được xác định đầy đủ, nhưng sản phẩm chưng cất sẽ chứa các hợp chất tinh dầu cũng như axit hữu cơ. Các hợp chất có điểm hóa hơi cao hơn sẽ bị bỏ lại và bao gồm nhiều chất màu thực vật và flavonoid hòa tan trong nước.
Nước thảo mộc chứa các sản phẩm có lợi của tinh dầu cộng với nhiều hơn và ở dạng ít cô đặc hơn, an toàn hơn [cần dẫn nguồn]. Bên cạnh các hóa chất thơm, các sản phẩm chưng cất này còn chứa nhiều axit thực vật khiến chúng thân thiện với da. Với độ pH từ 5-6, chúng rất thích hợp để sử dụng làm toner cho da mặt [cần dẫn nguồn]. Các nhà sản xuất mỹ phẩm và đồ vệ sinh cá nhân đang tìm ra nhiều cách sử dụng cho các sản phẩm chưng cất từ ​​thảo dược. Chúng có thể được sử dụng một mình như toner hoặc nước xịt phòng. Sản phẩm chưng cất cũng được sử dụng làm hương liệu và đồ uống.
Vì hydrosol được tạo ra ở nhiệt độ cao và có tính axit nên chúng có xu hướng ức chế sự phát triển của vi khuẩn. Tuy nhiên, chúng không phải là vô trùng. Chúng là một sản phẩm tươi, như sữa, và nên được giữ trong tủ lạnh. Các nhà sản xuất quy mô nhỏ của hydrosol phải đặc biệt lưu ý và thực hiện các bước để ngăn ngừa ô nhiễm vi khuẩn.